FIUME ROSSO

Dedicato con affetto ai miei prozii Angelo e Felice Garrappa, due miei eroi della Grande Guerra

“Signor Presidente, Autorità Religiose, Civili e Militari:
Dal 23 giugno al 4 luglio del 1915, per salire il declivio dove sorge il Sacrario di Redipuglia, si sacrificarono i fanti delle Brigate “Cagliari” e “Savona”, sino a conquistare la quota 89 del Monte Sei Busi, perdendo 3.500 uomini, tra morti, feriti e dispersi, sui circa 9.000 impegnati nell’azione con l’attribuzione delle prime due medaglie d’oro della Grande Guerra al Sergente del Genio Giovanni Rossi ed al Fante Giulio Zanon, caduti eroicamente dove oggi è collocato l’osservatorio sulla sommità del monte.
Era la prima delle undici offensive dell’Isonzo, per affacciarsi sull’altipiano verso la “Santa Gorizia”, il San Michele, il Sabotino, il Monte Santo, nomi familiari agli italiani come più tardi quelli del Piave, di Vittorio Veneto, del Grappa, del Montello.
Ma prima dei ragazzi del ’99, che riscattarono la sconfitta di Caporetto, centinaia di migliaia di Fanti, Bersaglieri, Alpini, Artiglieri, avevano sofferto nel 1915, nel 1916 e nel 1917 in località sconosciute ai più ma non ai combattenti: Nad Logem, Hudi Log, Nova Vas, Veliky Hribach, Fayti, Pecinka, Castagnevizza, il Carso dimenticato fatto di brulle e tristi colline sassose, con migliaia di caduti per conquistare pochi metri di terreno, attorno a capisaldi maledetti e rimaledetti nella loro lugubre fama in un territorio lunare ed ostile, dove niente e nessuno ricordava la Patria ed i motivi per i quali si stava combattendo.
Ma fu proprio grazie al sacrificio di chi combatté e morì nelle undici battaglie dell’Isonzo, che nel 1918 si poté portare al collasso l’esercito nemico, sfibrato e logorato da 41 mesi di durissima lotta…
Voglio ripetere qui le parole dette tanti anni fa su Redipuglia da un grande combattente e scrittore, Paolo Caccia Dominioni:
…Si saliva il bastione, maledetto dai fanti, si sbucava sull’altipiano, deserto ondulato di pietra dove nasceva il raccapriccio, nel fetore del dissolvimento e nell’agguato della morte…
Per popolare Redipuglia si vuotarono intere aule universitarie, e furono mietute, come sconfinati campi di grano, falangi di contadini. Per nominare soltanto le due categorie più provate".
Il Sacrario di Redipuglia nacque dalla pietà che i vivi devono ai morti. Monumento di alta civiltà spuntato dalla barbarie della guerra. Costruito ad immagine del Calvario su quella stessa terra che fu il Golgota per migliaia e migliaia di vite. Il sacrario con i morti che custodisce resta perenne richiamo alla coscienza dei vivi.
Quando ormai quasi nessuno parla di Patria, qui continuano ad incontrarsi migliaia di italiani. Il muto appello di Redipuglia è raccolto ogni anno senza defezioni. Per alcuni arrivarvi è un’impresa fatta di estenuanti viaggi.
“Ogni parola qui deve essere soppesata e misurata, perché ai morti non si mente". Il pellegrinaggio non si è mai fermato, anche se ormai pochissimi sono gli ex combattenti della 15/18 e pochi i figli di chi scomparve in quella guerra, molti dei quali ogni anno, a cominciare dagli anni ’20, non hanno mai rinunciato ad essere presenti il 4 novembre per ricordare il papà mai conosciuto.
Noi abbiamo un dovere morale da adempiere: non dimenticare, non dimenticare mai ciascuno di questa moltitudine di ragazzi e di uomini la cui vita si è spezzata un giorno di tanti anni fa. Ricordare il loro sacrificio, le incredibili condizioni in cui si trovarono ad operare, il terrore dell’assalto sotto il fuoco nemico, gli stati d’animo che soldati poeti, come Ungaretti, ci hanno lasciato con versi indimenticabili: “soldati, si sta come d’autunno sugli alberi le foglie, fratelli, di che reggimento siete?, voce tremante nella notte”, in cui si esaltavano anche lo spirito di fraternità e di solidarietà, ancora scolpito in migliaia di graffiti rimasti come testimonianza tra trincee, camminamenti e doline…”

Il discorso del vecchio reduce del massacro dell’Isonzo, veniva ricorrentemente interrotto dall’applauso della folla che gremiva il Monte Sant’Elia.
Felice sentiva ancora una profonda tristezza nel ricordare suo fratello, morto nel fior della vita.
Con lentezza si voltò a guardare, ancora una volta, quel fiume che scorreva laggiù.
Il sole gli strappava delle bellissime sfumature azzurre, verdi, rosse...
Snodò il suo fazzoleto da collo con cui asciugò qualche lacrima randagia che gli si sfuggiva dagli occhi.
Sul centro della stoffa, ormai ingiallita, rivide quella mappa dell’Italia, incorniciata al rosso con gli stemmi provinciali e, ad ogni angolo, le arme del Regno d’Italia, Roma, Trento e Trieste...poi, il suo sguardo andò a fissarsi su quello che c’era scritto li:

ITALIA-REDENTA ED UNA-PER VALORE DEI SUOI SOLDATI-3 NOVEMBRE 1918

- Carissimo fratello... -mormorò- riposati in pace...il tuo sacrificio non è stato invano...!
Se ne andò lentamente, dalla spianata lastricata, mentre le ultime parole del vecchio reduce venivano ancora incoronate dall’applauso sostenuto della multitudine riunita.

Dall’interno della sartoria, il ragazzo di bassa statura, cappelli neri ed occhi castani, guardava la gente che, a quell’ora, camminava per la strada.
Ricorrentemente gli veniva in mente il suo paese natio con i suoi dirupi scuri e foracchiati dal secolare viavai del Mare Adriatico.
Spesso gli mancavano quei giorni passati a Polignano ma, il peggio di tutto era che non sapeva bene quando sarebbe tornato laggiù. Forse quando il padrone decidesse traslocare suo padre ad un altro posto della Puglia.
Ma la sua preoccupazione non era proprio quella, ma la prossima leva. Il 6 giugno 1913 aveva compiuto i 18 anni e forti venti di guerra soffiavano dappertutto in Europa.
Pensava proprio a quello quando, il postino, appoggiò la vecchia bicicletta “Bianchi” sul muro della sartoria e buttò all’indietro il copricapo.
Un forte brivido gli percorse la schiena quando lo vide strarre, dal fondo della borsa di cuoio, una busta che poco dopo gli verrebbe consegnata in mano.
Inalo profondo e poi l’aprì con un sospiro di rasegnazione...niente da fare, tra poco doveva fare il militare.
Andò a informare il padrone che, in quel momento, faceva la cucitura di un completo nero su misura.
Costante Giacobino, con al collo il solito centimetro di tela cerata, lo guardò negli occhi con curiosità e un po' di preoccupazione.
- Che c’è Angelino?
Con il volto impallidito e la mano ancora tremante, gli consegño l’avviso.
- Allora...meglio te ne vai, comunque c’è poco da fare qui oggi...ci vediamo domani.

Il 28 giugno 1914, Angelo c’era in caserma e quella brutta notizia cadeva come una bomba: l’Archiduca dell’Austria e la moglie erano stati uccisi a Sarajevo...da uno studente servo, dicevano.
La reazione dell’Impero Austro-Ungarico non si fece aspettare di molto. Infatti il 18 novembre dichiarava la guerra alla Serbia.
Angelo intanto, finiva il suo periodo d’istruzione e gli veniva concesso il “Congedo Illimitato”.
Nel tardo pomeriggio scese dal treno fra una fitta nuvola di fumo bianco. Con la borsa in bandoliera infilò a casa. Giunto al n° 5 del Corso San Vito, si voltò con lentezza a guardare lungo tutta la strada, poi espinse il battente della porta che cigolo lievemente.
Il bastardino di casa abbaiò due volte e gli venne incontro proprio come un lampo. Buttò per terra il bagaglio e lo coccolò con tenerezza mentre il cagniolino si contorceva impazzito con le zampe all’insu.
- Ciao carino...come stai...lo sai che mi hai mancato moltissimo pure te...
Un’ombra sul pavimento pulito gli fece alzare gli occhi...la mamma e la nonna vi erano davanti a lui con delle lacrime solcandole le loro guancie.
- Fighiu miu...sei tornato...la Madonna della Vetrana c'ha ascoltati...!
A tutt’e due abbracciò e baciò più di cento volte, sapeva bene che si sarebbe fermato per poco tempo. Poi andò a ritrovare Lellina, Anna e la piccola Ida che piangeva di gioia ed emozione.
Poi arrivarono Vito e “Peppino” e più tardi suo padre Agnello e suo fratello Felice che faceva da scalpellino. Tutti e tre si fusero in un strettissimo abbraccio. Dopo cena dovette raccontare loro le sue avventure visute in caserma fino a notte inoltrata.
Benchè i giorni passavano pressochè normalmente, l’Alleanza firmata con la Germania e con l’Austria, crollava inesorabilmente e la entrata in guerra dell’Italia sembrava inevitabile.
L’estate e l’autunno passarono di corsa, arrivò pure l’inverno e con se l’ultimo Santo Natale di pace.
Le speranze scadevano 13 gennaio 1915, perche Angelo veniva ancora ingaggiato e destinato al 7mo. Reggimento Fantería della Brigata ”Cuneo”.
Il 23 maggio del ’15, l’Italia dichiarava la guerra all’Austria-Ungheria e all’indomani cominciavano le prime operazioni militari su di un lungo fronte che scorreva dal Passo Stelvio al Mare Adriatico.
I primi giorni sembravano proprio la “passeggiata” che si augurava il Cadorna e quel primo balzo risultava talmente semplice che rapidamente furono conquistate la conca di Caporetto, la dorsale tra l’Isonzo e lo Judrio e la pianura friulana.
Ma poco dopo si scoprirebbe che la “ritirata” degli austriaci, oltre il Fiume Isonzo, solo faceva parte di una intelligente strategia per difendersi meglio dagli attacchi italiani.
Malgrado ciò, il 21 giugno, la 2da. Armata attaccava il campo trincerato di Gorizia sulla margine destra dell’Isonzo mentre la 3za., con a capo il Duca d’Aosta, tentava di progredire sul Carso fra le località di Sagrado e Monfalcone.
Cosi cominciava il macello delle Brigate “Cagliari” e “Savona” che venivano letteralmente "cancellate" nel manco tentativo di conquistare le varie quote nei pressi di Redipuglia.

Correva l’undicesimo giorno di luglio ed avendo dimenticato che “il superiore ha sempre ragione, specie quando ha torto”, Angelo si guadagnava il Tribunale Militare di Milano e spettavasi una dura punizione per insubordinazione.
Appena ripresa l’offensiva italiana, la Divisione Territoriale di Milano, gli faceva sapere il suo nuovo destino: 3za. Compagnia, 15mo. Reggimento Fanteria, Brigata “Savona”...tutto detto...!
Qualcuno, al suo posto, avrebbe preferito mille volte andare a finire in galera anzichè far parte di quella disanguata unità, ora in forza al Xmo. Corpo d’Armata, che doveva rafforzare il maledetto triangolo tra Redipuglia, Doberdo e Monfalcone.
- Come mai non ho taciuto quel giorno...ma’naggia...mo m’aspetta il fronte della morte... Si rimproverò con fastidio e amarezza.

Nell’estate, giunse in treno con le truppe di rincalzo, alla “Testa di Ponte” di Sagrado e nell’attraversare quel ponte di barche potè aprezzare, per la prima volta, le belle sfumature azzurro-verdi dell’Isonzo. Già sull’altra sponda, salirono su di un camion che li porterebbe proprio nel fronte della battaglia.
A poco di andare si trovarono con una colonna di veri scheletri umani che tornavano stanchi e ricoperti di fango dall’altopiano carsico. Sui loro volti sporchi si intravedeva una forte sensazione di smarrimento ed abbandono...
Si spaventò, però l’urlo del sottotenente Petrelli, lo strappò violentamente dai suoi pensieri.
Ci siamo soldatini!...quest’è l’ultima fermata e ricordatevi: non mollare fino a Trieste...!
Scesero su di una spianata acerchiata da muretti di roccia bianca e baraccamenti che servivano da ospedale, cucina e magazzini da campagna della Divisione.
Al centro c’era un cumulo di pietre con una croce sopra, alta circa 4 metri, con l’immagine del Gesù scolpita.
Dirimpetto all’ospedale, distesa sul terreno e verniciata al rosso, c’era un’altra croce ma solo visibile da un aereo.
Tra i due baraccamenti di sinistra c’era l’imbocco del caminamento della trincea che, in avanti, farebbe parte della vita quotidiana.
Più in la, un paesaggio quasi “lunare”, si estendeva come un mare ondeggiante di roccia che si mangiava gli stivali ed esauriva le scarse forze umane.
C’erano nel cuore stesso del Carso.
Il rombo dei proiettili d’artiglieria ed il balbettamento delle mitragliatrici facevano un fantastico contrapunto di fuoco e piombo.
Ad uno ad uno, il caminamento gli ingoiò tutti come una boa sdraiata su quella dolina puzzolente di morte ed orina e non era proprio il caso di vomitare ma di abituarsi al più presto possibile.
Quest’era la guerra vera.
Salvatore Mariucci, un ragazzo di Costacciaro, precedeva Angelo nella fila indiana.
- Salvato...da quando sei qui? - gli sussurrò all’orecchio.
- Dal 1° luglio...arrivai coi ragazzi della “Cagliari”...ci siamo battuti spaventosamente per superare la resistenza austriaca ma non ce l’abbiamo fatta...!
- Altro che “Passeggiata”...altro che guerra “alla garibaldina”... tutte stronzate!...accenò Angelo ed alzando un po’ la testa diede un’occhiata alle postazioni nemiche.
- Moriranno ancora in tanti se l’artiglieria non fa il suo compito presto e bene. Dice Salvatore.

Il dialogo viene interrotto dal passaparola
- La testa giù...i cecchini tedeschi sono bravissimi con il “Mannlicher”...
Con intermittenza taccevano i cannoni e le mitragliatrici ma gli uditi rimanevano ancora rombando almeno per un quarto d’ora.
L’arrivo dei rincalzi, alla “Dolina dei 500” sul Monte Sei Busi, continuò ancora per due giorni prima di scattare l’attacco contro i bastioni del Monte Quercetto, detto Monte Hermada.

Alle sei del mattino, il tambureggiamento dei grossi cannoni del III°. Reggimento di Artigliería da Campagna, colpiva curatamente le postazioni austriache sulla sommità del Monte Hermada.
Il martellamento andò in calo finchè il 136° reggimento sferrò l’attacco, alla baionetta, sotto una grandinata dei letali “shrapnell”...la pioggia di fuoco e piombo cadeva anche sulle retrovie e sul fiume sollevando altissime colonne d’acqua.
I fanti dei reggimenti 15mo. e 16mo., della “Savona”, cercavano di ripararsi in attesa dell’ordine di appoggiare la “Campania”, lanciata all’attacco.
- Compagni pregate perche al più presto ci diano gli elmetti promessi, altrimenti non ce la faremo! - Disse Angelo.
- Qualcuno mi ha detto che stanno per arrivare dalla Francia...sul fronte occidentale già gli usano da quasi un anno... - rispose Salvatore.
I cannoni nemici continuavano ad urlare quando il contrattacco viene lanciato con l'appoggio della 2° Battería del Capitano Leopardi. Per fortuna, la loro precisione obbligava l’avversario ad arretrarsi di un bel po’.
Dopo quella prima corsa Angelo cerca Salvatore.
Tornando sui suoi passi, finalmente lo vide...vi era li...fermo, col capo strozzato in mezzo un bozzo di sangue. Disperato sollevò il camerata portandolo di corsa in retroguardia.
- Queste ferite di “shrapnell” sono il peggio di tutto perche le pallotole rimangono all’interno del cranio ed è molto difficile strarle...mi dispiace - Disse il chirurgo, davanti il corpo inerte dello sciagurato fante.
- Salvato...se ne’andò molto presto...e tutti noi gli raggiungeremo forse oggi oppure domani...
Con gli occhi ancora umidi e un nodo alla gola uscì per cercare un’angolo tranquillo per ripararsi della pioggia, ora più pertinace del fuoco dell’artiglieria austriaca.
- Mentre soffia lo scirocco non farà bel tempo - Disse e seduto si addormentò.

Fra continui attacchi e contrattacchi, il 3 settembre, arrivò un Generale francese: Joffre. Dicevano per trovare il Cadorna e farsi un'idea dal vivo sulla situazione nel fronte italiano.
All’indomani si recò a Monfalcone e, assieme al Duca d'Aosta, visitò diversi punti della difesa verso gli avamposti. Quella domenica, tutti assistettero alla messa del soldato celebrata da Don Semeria.
- Beati noi...per averne questo francese...almeno abbiamo mangiato più del consueto...

Allo spuntare l’alba dell’8 ottobre una nuova battaglia stava per iniziare e il 15mo. Reggimento stavolta doveva aprire un varco nelle postazioni nemiche... fino al ultimo sangue se necessario.
- Ave o maria...piena di grazia...il signore è con te...tu sei benedetta fra le donne e benedetto è il frutto del ventre tuo, Gesù....
La preghiera venne interrotta dal subito silenzio dei cannoni...allora, la voce del sottotenente Petrelli bramò ancora una volta:
- Avanti soldati!...la battaglia è nostra!...Evviva L’Italia!...
Una dopo l’altra, ondate di soldati uscivano urlando dalle trincee per salire quel declivio sotto l’insidioso fuoco delle mitragliatrici “Schwarzlose” che segavano la carne giovane come una immensa falce.
In pochi minuti il suolo rimase tappezzato di corpi gementi, spezzati...Angelo si buttò per terra cercando invano qualcuno vivo intorno lui.
Nessuno sembrava di essere a vita in mezzo quell’inferno dantesco, puzzolente di fango, sangue e morte...
- Mi manca qualche decina di metri per raggiungere quella trincea...Si asciugò le mani per stringere il fucile più forte ancora.
La cartuccia servita salto dalla retrocamera, spinse il catenaccio e innastò la baionetta per poi uscire dal pozzo sparando e cercando di non ciampicare con i resti umani sparsi dovunque.
Lassù scintillavano le bombarde...i reticolati, postati sulla sommità del monte, si ritagliavano contro il cielo illuminato dalle granate di grosso calibro.
- Sono ormai più vicino....forse ce la possa fare...ma che cavolo!...sono i miei camerate!...vi erano spariti tra il fumo e la fitta nebbia...!
A destra e sinistra, ora centinaia di soldati in divisa grigioverdi, rettavano verso l’anelata quota 89, difesa con unghie e denti dal feroce nemico.
Le voci gutturali degli accaniti difensori si sentivano sempre più chiaramente...senza pensare troppo ed a cuore battente si tuffò nella trincea della prima linea...per sua fortuna vi erano tutti morti ma un rombo crescente gli preannunciò ol scoppio vicino.
- Santa Maria...madre di Dio...prega per noi peccatori...adesso e nell’ora della nostra morte...amen... Tirò fuori un respiro di sollievo - Un’altra che non mi tocca....grazie Dio benedetto....
Ad intervalli regolari il suolo tremava e tutta sorta di frantumi e sassi gli cadevano adosso. Rimase fermo...teso...stringendo forte l’abitino della Madonnina come aveva promesso a sua mamma.
- Non potrei arretrare anche se volessi farlo...sarei un’uomo morto... -La minaccia di decimazione per mancato obbiettivo, gli girava in mente - Io non sono un disertore, preferirei morire in combattimento anzichè dal piombo di un plottone di fucilazione...a che distanza ci sarà quella maledetta mitragliatrice...venti...trenta metri?...pare tanto vicina invece è cosi lontana...potrei buttare una bomba a mano... -Pensava proprio a quello quando il fuoco andò in calo...da entrambe le due parti...!
- Che cavolo successe...?!...Il fuoco ha cessato...s’arrendono o ci arrendiamo noi...? Solo qualche sporadica bombarda illuminava il paesaggio lunare del Carso.
Il fumo e l’odore acre della polvere gli si metteva nelle fosse nassali già troppo irritate. Sentiva ancora fluire l’adrenalina a cantilene. L’esitazione gli aveva fatto persino dimenticare la fame e la sete che aveva.
- Quanti in più dovranno morire ancora?...solo il buon Dio lo saprà...spero di non essere nel suo odierno elenco... - Si mosse lentamente cercando la sua borraccia...un sapore dolce in bocca gli fa capire che le labbra erano insanguinate...spaccate forse per i nervi...oppure per la paura...?
- Per che no?...la paura è umana...e ce l’avranno pure loro... Come un balsamo, il liquido trasparente gli scorse per la gola. Una voce, partita dalla trincea nemica, in uno schietto italiano lo rimase paralizzato.
- Venite a raccogliere i vostri!... Non sono tutti morti!...sono soltanto feriti!... Dopo qualche momento di silenzio e stupefazione qualcuno rispose.
- Se siete italiani anche voi, perche ci combattete?...venite pure con noi...!
- Cosa importa adesso...ci vuole raccogliere i feriti....no? risposse la stessa voce.
- Tu chi sei?... domanda Angelo.
- Antonio...e tu...?
- Sono Angelo...ma dimmi, una sigaretta... per caso c’è l’hai...?
- Certo,...se tu avessi qualche cosa da mangiare a cambio... fu la risposta seguita da una risata giovanile.
- C’ho solo un po di pane...e dell’acqua...
- Allora ...va bene per me!...
Dopo attendere per un tratto qualcuno alzò la testa e gridò.
- Avanti...senza sparare!...
Dalla trincea opposta si alzarono mani senz’armi...Angelo ne vide uno, con le sopracciglia abbondanti, indirizzarsi verso di lui con un pacchetto di sigarette in mano.
- Le sigarette ...tieni pure...per te sono...
Allora tolse il pezzo di pane avvicinandolo al soldato che si mise a mangiare a scquarciarelle come un morto di fame.
- Mangia piano e bevi qualche sorso d’acqua o ti sentirai male” gli offre la sua borraccia.
Per caso...eri tu a servire quella mitragliatrice?
- No, io solo faccio da “staffetta” cioè cavalco portando gli ordini e le notizie da un punto all'altro del fronte. Purtroppo mio cavallo venne ucciso proprio nei pressi del nido a cui fai riferimento e mi sono riparato li vicino...
- Ho capito...siamo stati fortunati tutti e due...” il soldato aprì gli occhi ed Angelo continuo a dire 
- Dimmi... come mai essendo pure italiano combatti contro di noi?
- Siamo sudditi dell’Imperatore...e la mia famiglia non vuole più appartenere al Regno d’Italia... risposse.
- Di dove sei...?
- Sono istriano...di Buje...ma se riuscisse a scappare da questo inferno me ne andrei di corsa in sudamerica...e tu cosa faresti?...
- Io sono un povero sarto del mezzogiorno e ci sto a difendere la Patria anzichè a “sua maestà”...
Il dialogo viene interrotto dall’ordine di raccogliere i prigionieri, morti e feriti e ritirarsi mentre la cessazione del fuoco fosse ancora in vigore.
- Addio Antonio...in bocca al lupo...
- Arrivederci!...buona fortuna anche a te...ti ricorderò sempre...

Tra il fumo ed il rumore di esplossioni lontane, migliaia di uomini stanchi, sporchi e bagnate, scendevano la collina portando con se loro camerati feriti o moribondi.
L’accampamento sembrava un’ospedale da campagna. Uomini spezzati, a cui le bendature impedivano individuare, si ammucchiavano dovunque.
Egli si sentiva esaurito percui andò verso la sponda del fiume. S’inchinò rimanendo immobile...un forte brivido gli percorse la schiena...tremava.
Le acque dell’Isonzo scorrevano colorate di rosso...dal sangue dei soldati morti più in la...
- Oh mio Dio...da dove viene questo sangue...da Sagrado...da Gradisca...sara possibile...? -Le lacrime versarono le sue palpebre solcandole il volto.
Il tramonto diede passo al buio...però l’artiglieria nemica ogni tanto rincominciava il solito compito e la risposta dei cannoni italiani faceva elettrizzare. Malgrado ciò feriti a centinaia continuavano ad arrivare al vivacco.
La temperatura calava in fretta e non si riprendeva della dantesca visione quando arrivò il rancio caldo.
- Finalmente!...qualcosa di caldo da mettere sotto i denti...
Si sentì un po meglio allora tolse una sigaretta tedesca mentre cercava un posto dove fumare tranquillo. Tra la bocconata di fumo vide un’altro giovanotto che lo gardava fisso negli occhi e verso di lui s’indirizzò...diede un’occhiata sul gallone di seta bianca con la stella ed il bottone argentato sulla stricia nera e gli disse:
- Brigata “Savona” vero?...ma non t’ho mai visto, come ti chiami?
- Salvatore...Moncada Salvatore...16mo. Reggimento...
- Salvato...? Lo guardo fisso negli occhi.
- Si...perche?...cosa succede?... Gli domandò sorpresso il giovane.
- Poco fa ho perso un amico che si chiamava proprio come te...scusa...sono Angelo, 3za. Compagnia, 15mo. Reggimento...ne vuoi una sigaretta tedesca?...
- Va bene, grazie...io sono canicattese e arrivai sul fronte il 24 Maggio...
- E ti pare che sia passata un’eternità, vero?...Queste sigarette me le ha dato Antonio...credo sia andato a finire in prigionia nelle nostre retroguardie, non lo so di preciso.
Tiro fuori un’altra bocconata di fumo e sentenziò - Rallegrati di essere ancora vivo mio caro compagno...hai già visto come scorrono le acque del fiume?!...
Salvatore lo guardò in silenzio.
- Rosse!..tinte dal sangue dei soldati che muoiono più a nord eppure qua vicino noi!...Forse domani sia il nostro sangue ad aggiungersi quello loro e vada a finire nel mare...
Sollevando lo sguardo lanciò un’altra fitta bocconata di fumo.
- Stavo pensando proprio a quello...chissa possano vederlo perfino a Polignano...
Come se non volesse mollare cambiò subito discorso.
Dimmi, gli hai già scritto ai tuoi cari?...”
- Si e mi hanno risposto che mio fratello Gaetano, destinato nella II Armata, tornò dal Tridentino mutilato dopo gravi ferite ricevute in combattimento...
- Mi dispiace tanto...comunque devi rassegnarti almeno lui ha salvato la vita...
Aveva già smesso di piovere quando si addormentarono.
Il 9 fu una giornata di tesa calma e di grossi allestimenti per i prossimi combattimenti contro le avamposte austriache di Doberdò per puntare ancora sull’Hermada.
Aspettavasi una lunga nottata finche il tuono crescente dei cannoni anunciasse l’attacco all’alba e, per forza, sopportare ostinati contrattacchi fino all’ultimo sangue...come al solito.
Dal nulla, si sentì uno cantare a sottovoce e molti piegarsi a quella canzone popolare:
La mattina del cinque d'Agosto/Si muovevano le truppe Italiane/Per Gorizia le terre lontane/E dolente ognun si partì..../Sotto l'acqua che cadeva a rovesci/Grandinavano le palle nemiche/Su quei monti colline gran valli/Si moriva dicendo così.../Oh Gorizia tu sei maledetta/Per ogni cuore che sente coscienza/Dolorosa ci fu la partenza/E il ritorno per tutti non fu.../Cara moglie che tu non mi senti/Raccomando ai compagni vicini/Di tenermi da conto i bambini/Che io muoio invocando il suo nom.../Oh vigliacchi che voi ve ne state/Colle mogli sui letti di lana/Schernitori di noi carne umana/Questa guerra ci insegna a punir.../Oh Gorizia tu sei maledetta/Per ogni cuore che sente coscienza/Dolorosa ci fu la partenza/E il ritorno per tutti non fu...
Quasi sotto ipnosi si sollevò le mostreggiature del cappotto ed infilo verso la sponda del fiume. Guardò la luna in cielo con un cerchio attorno che si rifletteva sulle ondeggianti acque scure.
- Cerchio lontano...pioggia vicina... Disse, con la speranza che ciò rimandasse l’attacco programmato.
Fissò gli occhi sul fiume che cercava con avideza il mare e fece il gesto di toccare l’acqua...ma non ce la fece...
- Queste acque...come quelle del Giordano...diventeranno sacre...dal sangue giovane già versato e quello che sarà ancora versato...Quando questo massacro finisca verranno a pregare in tanti...lo so bene...Si fermeranno sulla collina...e vedranno questo fiume andare verso il mare...ed anche il mare si tingerà col sangue di migliaia di ragazzi che diedero le sue vite per riconquistare questo pezzo di terra aspra...Magari tale sacrificio valga la pena e qualche volta venga riconosciuto...

Tra i reclusi del campo di concentramento vi erano molti soldati della 5a. Armee Austriaca e l’ultimo tentativo di fuga aveva talmente fatto infuriare al Comandante da ordinare la fucilazione di un gruppo di sciagurati. Il plottone arrivò a passo di corsa fermandosi a secco dinanzi i condannati a morte. Uno di loro, s’apri la giacca ed urlò in uno schietto italiano:
- Vi prego, non mi fucilate, per Dio…sono italiano!...almeno non lo fatte in questa divisa...
Il capoplottone dubbitò un po’ e alzò il braccio in attesa.
- Come ti chiami soldato?...
- Giurgiovic Antonio... Rispose il candannato ancora tremante.
- Per che m’implori pietà se non l’hai avuta coi nostri camerate...?
- Io non uccisi nessuno...solo appartenevo ad un reparto logistico...da collegamento
L’ufficiale, turbato, concluse il discorso dicendo ”Portatelo via e continuate avanti con gli altri!...”
La scarica da fucileria alle spalle fece sapere Antonio che l’altissimo non gli aveva abbandonato. La guerra per lui era forse finita e con un pizzico di fortuna in più sarebbe riuscito ad andare pure in Argentina...

Sferrata l’enessima offensiva italiana, con a capo il Capitano Pietro Bernotti, il giovane canicattese caddè mortalmente ferito.
- Salvatore!...no! stai calmo...arrivo subito! Angelo corse ad aiutarlo mentre i fanti passano a loro fianco.
Con cura depostò per terra la testa insanguinata dell’amico e sollevò uno sguardo verso l’ alto.
- Oh mio Dio!...perche deve morire anche lui?... In quel momento tutto diventò buio. Una scheggia di granata lo aveva colpito alla tempia facendolo piegare sul corpo inerte di Salvatore.
Anche l’ardito Capitano giacceva sul suolo carsico tra il fumo e la fitta nebbia che copriva tutto il campo della battaglia.

Un annoiato furiere del Distretto Militare di Bari cercò il foglio numero 821 del Registro Matricolare e stampò un sigillo con un colpo secco. Poi, con lentezza, riempì sugli spazi punteggiati:

“...Morto in Redipuglia in combattimento in seguito a ferite riportate per fatto di guerra, come da atto di morte inserito al N°° 242 del registro degli atti di morte del 15° Reggimento Fanteria li 10 Ottobre 1915.”

Bussarono la porta numero 16 di Via San Vito ed Agnello sentì che il cuore gli si fermava... Aprì e vide un’uomo in divisa grigioverde di fronte a lui.
- Avanti ...si accomodi prego... Disse accenando la sedia più vicina della stanza.
- La ringrazio...non posso fermarmi di troppo... Rispose innervosito il giovane.
- Mi dispiace tanto portarVi questa brutta notizia...purtroppo vostro figlio Angelo è morto in combattimento...da eroe...in difesa della Patria...
Un profondo silenzio s’impadronì della stanza ed un’acuto dolore la invasse. Mamma Annetta abbracciò fortemente a Felice...non vorrebbe che le sia strappato un’altro figlio.

Rassegnato, il postino appoggiò ancora una volta la vecchia “Bianchi” nera sul muro di Via San Vito e bussò la porta. Già non gli piaceva più di tanto quel mestiere.
La piccola Ida arrivò di corsa e chiamo la mamma. L’avviso d’addunanza ora veniva indirizzato a Felice.
Il 12 aprile di quel 1917 egli partì per ritornare il 2 Maggio ma l’allegria durò ben poco, doveva ripartire il 17 per arruolarsi nella “Milizia Territoriale”.
Il 14 ottobre veniva promosso a Caporale ma le notizie più brutte giunsero dal Trentino dieci giorni più tardi...la rotta di Caporetto aveva costretto gli italiani a ritirarsi al di la del Piave con la perdita di circa 250.000 uomini e 300.000 sbandati.
L’Italia era alle porte del collàsso totale.
Le truppe rimanenti arrivarono alla nuova linea difensiva logore e stremate ma il disastro totale veniva solo evitato grazie alla coordinazione del ripiegamento.
Malgrado la stanchezza e le gravi condizioni logistiche e tattiche, i soldati si prodigarono alacremente per costruire una nuova barriera difensiva atta ad arrestare il nemico che, imbaldanzito dal recente successo, puntava alla totale distruzione delle Armate italiane.
Preceduti da un attacco respinto sull'Altopiano di Asiago, gli austro-ungarici, dopo una massiccia e violenta preparazione artigliera, il 14 novembre attaccavano in forze le nuove linee avanzate tra Cismon e Piave e venivano via via coinvolti anche il Monte Tomatico, il Roncone ed il Prasolan e poi, le quote ed i costoni che convergono su Cima Grappa. Riordinate le forze, l'11 dicembre, il nemico riprendeva con rinnovato vigore un’offensiva mirata ad aprire un varco strategico nelle difese italiane.
Felice, da circa un mese nel Reparto Mitraglieri 907-F di stanza a Barbarano, veniva trasferito al fronte il 15 dicembre e destinato alla 2286a. Compagnia Mitragliatrici alle dirette dipendenze dell’Armata del Grappa, comandata dal Generale Giardino.
Con unguie e denti furono respinti i successivi attacchi austro-tedeschi dai valorosi soldati che presidiavano la montagna sacra.
La 4a. Armata scrive con sangue giovane le sue pagine più gloriose ed il 21, l’ostinata ed accanita resistenza italiana, fa desistere il nemico da ogni ulteriore tentativo.
- Abbiamo vinto...si ritirano...! Esultò Felice.
- Mo pare di si...ma ritorneranno fra un po... Rispose chi riforniva i nastri della fumante mitragliatrice.
- Verranno ancora respinti...stiate pronti ragazzi...! - Nell’intonazione della voce di Felice s’intravedeva la sete di vendetta per la morte di suo fratello Angelo.

Durante l’inverno, la difesa italiana viene rafforzata con i lavori in roccia, trinceramenti, postazioni e reticolati, in previsione di altri e più massicci attacchi nemici.
L’Austria, consapevole del suo svantaggio strategico, intende di sferrare, con la XI Armata, l'attacco principale dagli Altopiani e dal Grappa per giungere, attraverso la piana di Vicenza, alle spalle delle difese sul Piave mentre l’Isonzo Armee e la 6ta. Armata avrebbero attaccato frontalmente attanagliando e distruggendo l’ultima difesa italiana. Infatti, il 15 giugno 1918, Conrad attacava sull’altopiano di Assiago ed il Monte Grappa mentre Boroevic tentava di superare il Montello in direzione Treviso.
Felice fisso gli occhi sull’orizzonte. Il sudore gli percorreva le spalle...si sentiva talmente teso che le formichelle gli venivano ricorrentemente al braccio...
Quando tacquero le artiglierie e senti l’urlo degli attacanti inquadrò la prima linea nel mirino e cominciò a sparare “a ventaglio” senza sosta...senza pietà...
Questo è per mio fratello...anche per me...! maledetti...Angelino non ne aveva nemmeno questo elmetto per coprirsi il capo... mormorava.
L’irruenza austriaca veniva bloccata e nella giornata successiva l’Esercito Italiano iniziava con esito un contrattacco avvolgente sul Montello ed il Basso Piave riuscendo a ricacciare il nemico dalle posizioni conquistate poco prima.
L’artiglieria e l’aviazione si prodigarono per tutta la giornata, verso il tramonto un “Caproni”, che volava a bassa quota, precipitò in fiamme.
La lotta infuriava ed il Comandante del Corpo d’Armata, di persona, lasciò il suo osservatorio e corse fra le truppe incuorandole all’assalto.
- Avanti soldati...evviva l’Italia...!
Nel passare accanto l’aereo caduto, Felice, vide il pilota ucciso...era un Maggiore...il povero ne aveva un orificio sanguinolento alla tempia.
- Grazie camerata per quello che hai fatto oggi per noi...mo sarai con Dio...e con il povero Angelino
Si combattè nelle case, nei fossi, nei campi, furiosa ed anche disperatamente fino all’ultimo sangue. Sulle pareti di una delle case diroccate rimase uno scritto: “Tutti eroi. O il Piave o accoppati”.
Non restava che vincere o morire.

Durissime battaglie difensive furono ormai vinte. Il nemico si ritirava oltre il fiume e l’intera linea del Piave era ripristinata allontanandosi la minaccia su Venezia. L’Italia era miracolosamente rinata dalle cenere e l’ora della vendetta era ormai giunta.
Ancora una volta la 4ta. Armata aveva il compito più difficile di tutti, separare le masse di manovra del Tirolo e del Piave e coinvolgere nella lotta tutte le riserve austriache. Questa mossa per facilitare l’azione di rottura delle Armate 8va. e 10ma. dal Piave in direzione Vittorio.
- Ora toccha a noi far d’oca davanti le mitragliatrici nemiche...Dio tenga pietà di noi...
L’intenso fuoco di preparazione dell’artiglieria iniziò alle 3 della notte del 24 ottobre e alle 7:15 le fanterie mossero all’attacco.
Lotta cruenta, durissima, di assalti e contrassalti, lotta che richiese abnegazione senza limiti alle truppe lanciate all’attacco contro posizioni che già avevano rivelato nelle lotte precedenti la loro inespugnabilità. Il 25 e il 26 ottobre la lotta sul Grappa diviene sempre più aspra; le alture passano di mano in mano, contese da fanterie italiane e austriache che dimostrano pari valore e straordinaria tenacia. Il sacrificio dell’armata del Grappa stava però già dando i primi frutti: il Comando Supremo Austro-Ungarico deve fare affluire sul monte le divisioni che aveva in riserva e che già non sarebbero più state disponibili per contrattaccare sul Piave.
- Ci siamo...almeno per ora ce l’abbiamo fatta...
Alle 8:00 del mattino il fuoco dell’artiglieria e la fiumana compivano l’opera di distruzione dei due ponti...Erano rimasti isolati dal grosso delle truppe nonche da loro rifornimenti. Malgrado ciò avvanzarono spugnando Mosnigo, oltrepassando Sernaglia ed occupando Falzè di Piave.
Sarebbe meglio fermarci qui...altrimenti comincerà a scarseggiare il munizionamento ed i viveri Pensò felice.
Caviglia invece cercava la gloria e fece una mossa decisiva, manda il suo XVIII° Corpo attacare fulmineamente i ponti dell’Armata Mista, varcare il fiume e puntare su Conigliano.
Più a sud anche la IIIa. Armata del Duca d’Aosta si muoveva forzando con aspri combattimenti, i passi del fiume e avanzava risoluta attraverso la piana.
Loro morti aspettavano sul Carso, aspettava Trieste, Gorizia...aspettava pure Angelo e migliaia di eroi caduti tre anni prima...!
Il 29 ottobre, le truppe entravano a Vittorio Veneto. I giorni successivi furono di feroci combattimenti fino a spingere oltre Isonzo le truppe austro-tedesche che lasciavano il territorio occupato con gravissime perdite di uomini e di materiale.
Finalmente, il 3 novembre 1918 l’Impero Austro-Ungarico firmava l’armistizio Villa Giusti, a Padova ed il 4 venivano sospessi i combattimenti su tutto il fronte di battaglia.
La Grande Guerra era ormai finita.
Felice era destinato al 4° Reparto Mitragliatrici e dopo quattro lunghi anni di sanguinosa guerra si aspettava un Santo Natale di pace.
Il 31 novembre veniva congedato e ritornava a casa sano e salvo. Capodanno sereno ma molto triste in una famiglia colpita dalla scomparsa di un figlio.
Il 15 Marzo 1919, Felice veniva ancora trasferito alla 2213a. Compagnia Mitragliatrici del 113° Reggimento Fanteria della Brigata “Mantova”. Il controllo militare dei territori ormai “redenti”, richiedevano di grande attenzione per gli scontri fra italiani ed austriaci che spesso accadevano.
Il 30 Giugno doveva fare trasloco alla 1174a. Compagnia Mitragliatrici del 114° Fanteria a cura di una “Fiat” modello 1914.
Per fortuna il 5 Settembre 1919 gli veine concesso il Congedo Illimitato non prima della “Dichiarazione di aver tenuto buona condotta e d’aver servito con Fedeltà ed Onore” alla Patria ed al Re.

Il fischio annunciò la partenza del treno fra una fitta nuvola di fumo. Felice affrettò il passo
sul binario gremito di gente.
- Carissimo fratello...riposati in pace...il tuo sacrificio non fu invano! - Mormorò, mentre il treno si allontanava dalla stazione di Venezia verso il sud.